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L'Health Insurance Portability and Accountability Act (HIPAA) è entrato in vigore il 14 aprile 2003. Il suo scopo è proteggere la privacy dei pazienti relativa alle loro informazioni sanitarie individuali stabilendo standard federali minimi su come gli operatori sanitari possono divulgare tali informazioni. Sebbene la privacy dei pazienti sia protetta da terze parti, molti professionisti sanitari si sono lamentati del fatto che le barriere al flusso di informazioni mediche imposte dall'HIPAA possono potenzialmente compromettere la qualità e la tempestività dell'assistenza ai pazienti. Alcuni effetti negativi sono intrinseci al modo in cui è costruito l'HIPAA e altri sono dovuti alla sua vulnerabilità a interpretazioni errate.

Accesso e utilizzo

L'HIPAA dà ai pazienti il ​​diritto di ottenere copie delle loro cartelle cliniche in modo che possano identificare errori e richiedere correzioni. L'HIPAA protegge inoltre i pazienti dall'utilizzo delle proprie informazioni sanitarie per scopi non correlati all'assistenza sanitaria da parte di altre parti, come compagnie di assicurazione sulla vita, società di marketing o istituzioni finanziarie. Inoltre, le sofisticate tecnologie coinvolte nell'implementazione dell'HIPAA forniscono un audit trail dettagliato per l'identificazione e l'autenticazione delle persone che hanno avuto accesso e modificato le informazioni a diversi livelli di accesso, il che aumenta la responsabilità e la trasparenza.

Standard

A causa della complessità della gestione delle informazioni sanitarie, gli standard HIPAA sono talvolta difficili da applicare, costringendo i professionisti della gestione delle informazioni sanitarie a interpretare le regole da soli. Ciò ha portato a interpretazioni errate e applicazioni incoerenti che, secondo quanto riferito, hanno causato ritardi nel trattamento sanitario.

Costi

Il costo diretto per i pazienti è minimo; le istituzioni sanitarie possono addebitare al paziente solo le spese di copia e di affrancatura per la consegna dei documenti. D'altro canto, i costi per gli operatori sanitari sono elevati e possono mettere a dura prova i budget già sovraccarichi. Alcune cliniche e ospedali hanno dovuto ricostruire o rimodellare le aree di registrazione esistenti per conformarsi alle normative sulla privacy dell'HIPAA. Peter Kilbridge, nel suo articolo "The Costs of HIPAA Compliance", pubblicato nel New England Journal of Medicine nell'aprile 2009, ha stimato che queste spese costeranno il 19% dei piccoli ospedali (meno di 100 posti letto) tra $ 100.000 e $ 500.000 e il 16% dei grandi ospedali (più di 400 letti) più di 1 milione di dollari.

Ricerca medica

Gli studi condotti dall'Associazione dei centri sanitari accademici mostrano che le normative HIPAA impongono barriere alla ricerca che coinvolge soggetti umani vietando la condivisione dei dati all'interno dello studio di ricerca. Queste barriere includevano ritardi dovuti alle modifiche del comitato di revisione istituzionale, difficoltà di ottenere dati anonimi e documenti dell'oggetto e dover lavorare con studi multi-sito. La Society of Epidemiology ha condotto un sondaggio sul web su più di 4.000 intervistati e ha scoperto che il 67,8 percento ritiene che l'HIPAA abbia reso la ricerca più difficile a un livello di 4 su una scala a 5 punti, dove 5 indica un grande costo tempo. Si può affermare, tuttavia, che le persone che hanno risposto a sondaggi condotti da organizzazioni professionali hanno maggiori probabilità di aver avuto esperienze negative rispetto a coloro che non hanno risposto.